W powieści pisarza urodzonego w 1835 roku w stanie Missouri wyróżniamy motywy:
bezdomności, włóczęgostwa, sieroty, skarbu, szczęścia, ubóstwa, ucieczki z domu, patologi domowej (ojciec pijak), szkoły, buntu, dziecięcej zabawy, pierwszej miłości, duchów, różnic między pokoleniami (opiekujących się dziećmi a nastolatkami).