Czarny Orlik to młody chłop z Polski, który już od pewnego czasu przebywał w Nowym Świecie.
Marysia to córka Wawrzona, która miała zaledwie osiemnaście lat. Piękna pannica o oczach, które „tak patrzą spod jasnych włosów jak chaber z żyta”. Młodzi chłopcy zgodnie twierdzili, iż jest to najładniejsza dziewczyna, jaką widzieli.
Podobnie jak w przypadku „Szkiców węglem” pisarz opisuje los chłopów po ich uwłaszczeniu. Jednakże mniej uchylał rąbka tajemnicy na temat sądów gminnych, a więcej ukazał z późniejszego żywota chłopów, którzy przez wyrok znaleźli się nad przepaścią.
Wawrzon Toporek to typowy chłop z Polski, dokładnie ze wsi Lipińce pod Poznaniem, który w tych czasach był pod zaborem pruskim.
Rozdział I
Na oceanie – Rozmyślanie – Burza – Przybycie
Przez wody oceanu przepływał niemiecki statek „Blücher”, którego nazwa pochodziła od feldmarszałka pruskiego żyjącego w czasach Napoleona I. Statek wyruszył z Hamburga i już przez cztery dni płynął do Nowego Jorku. Dwa dni temu ominął brzegi Irlandii. Wiatr mu sprzyjał, podążał więc połową pary i wystarczyło, że miał rozpięte żagle.
Wychodźca osiedlił się przed ponad czterdziestoma laty na terenie Ameryki, aczkolwiek nigdy nie ukrywał swojego pochodzenia, zachował też swoje, bardzo polsko brzmiące, nazwisko.