Akcja noweli Sienkiewicza rozgrywa się na maleńkiej wyspie, niedaleko Aspinwall w Stanach Zjednoczonych, czyli miasta położonego nieopodal Panamy nad Morzem Karaibskim, zaraz przy północnym wejściu do Kanału Panamskiego.
O czasie nie wiemy więcej niż to, że akcja toczy się w drugiej połowie XIX wieku i trwa do kilku miesięcy. Natomiast czas fabuły sięga wstecz do ok. 1831 roku. Pisarz stosując retrospekcję, przekazał nam wydarzenia z życia głównego bohatera rozgrywające się od powstania listopadowego.